Pátek 29. ledna 2016, firemní letiště firmy Boeing, Seattle, USA. Na tento deštivý a dost větrný den si legendární výrobce dopravních, vojenských a celé řady speciálních letounů naplánoval první let zcela nové generace modelu řady 737. I když se jejich anabáze u našeho vlajkového dopravce ČSA uzavřela (kromě nově avizovaného pronájmu jednoho B737-400), u Travel Service tyto letouny poslední generace létají ve větším počtu a shodou okolností jich má jmenovaný dopravce ve verzi MAX objednáno šestnáct kusů. První stroj byl měl začít brázdit naše nebe během roku 2018. Samozřejmě, pokud všechny nezbytné zkoušky včetně tolik potřebné certifikace proběhnou v pořádku dle plánu výrobce. Do dnešního dne 62 zákazníků podepsalo objednávky na 3072 letounů nového typu 737 MAX a další budou jistě brzy následovat, zejména z jihovýchodní Asie.

Historie modelu 737 se začala psát u Boeingu již koncem 50 let, kdy konstruktéři začali pracovat na prvních návrzích moderního dvoumotorového letounu pro krátké a střední tratě s dvojicí proudových pohonných jednotek. Prototyp vzlétl 9.4.1967, první zákazníkem se stala německá Lufthansa a od té doby bylo vyrobeno více než 8000 letounů všech modifikací, přepravený počet cestujících snad raději ani nepočítat. Jde bezpochyby o nejvíce rozšířený dopravní letoun na světě létající bezpečně i na delších linkách – viz třeba lety našeho dopravce Travel Service do exotických destinací.

Na letišti v Seattle už od 27. ledna panoval čilý ruch. Technikové i skupina zkušebních pilotů doslova na tři směny prováděli všechny nezbytné přípravy před prvním vzletem. Páteční ráno uvítalo všechny v devětadvacátý lednový den tohoto roku na firemním letišti skutečně nevlídným počasím.      Přípravy byly u konce a tak posádka vedená šéfpilotem typu 737 MAX Edem Wilsonem a viceprezidentem pro letový provoz Craigem Bombenem po nezbytné motorové zkoušce vzlétla za doslova psího počasí v 09:46 hod. místního času poprvék oblakům. Během prvního letu byly vyzkoušeny všechny hlavní systémy letounu včetně ověření ovládání stroje zatím uvnitř letové obálky. Dvojice motorů výrobce CFM International typu LEAP-1B, zcela nový typ wingletů, moderní a vysoce účinné křídlo s vylepšenou mechanizací i celá řada jiných prvků umožní leteckým společnostem dosáhnout téměř o 14% nižší spotřebu paliva oproti předchozí generaci řady 737.

První let trval dvě hodiny a 47 minut, po přistání byla zkušební posádka doslova v obležení nejen od novinářů, ale také od velkého množství zaměstnanců společnosti Boeing včetně pozvaných hostů prakticky z celého světa. A byla slyšet i čeština! Evropský konkurent – Airbus A320 Neo již létá u německé Lufthansy a jeho výrobce z Toulouse má již přes 4400 pevných objednávek. Právě tuto skutečnost měli u Boeinga na mysli, když zvedli pomyslnou rukavici a svým zákazníkům nabídli pokračování legendární typové řady B737 s ještě lepšími provozními parametry. Pokročilá avionika firmy Rockwell-Collins je dalším esem v rukávu amerického výrobce a nové letouny nabídnou dolet až 6510 kilometrů při ještě vyšší celkové provozní spolehlivosti. První zákazníkem nového typu bude americká společnost Southwest Airlines a ta převezme B737 MAX ve třetím čtvrtletí roku 2017. Popřejme tedy novému letounu úspěšný prodej a leteckým dopravcům mnoho spokojených zákazníků létajících posledním typem legendy řady 737.